Komórki macierzyste bardzo często funkcjonują również pod nazwą komórki pnia. Pod hasłem tym kryją się komórki, które mają zdolność do niekończącej się liczby podziałów. Są więc komórkami, które mają dwie główne cechy: nieśmiertelność oraz odnawialność. Komórki macierzyste charakteryzują się również umiejętnością różnicowanie się względem innych typów komórek. W praktyce oznacza to, że komórki macierzyste posiadają możliwość przekształcania się w każdy dowolny zarówno rodzaj tkanki jak i organ. Zdolności komórek macierzystych do różnicowania nie są takie same, dlatego też wyróżnia się pewne ich rodzaje. W celu osiągnięcia takiej transformacji wymagają jednak specjalnych warunków, które będą regulować ich wzrost oraz rozwój. Dzięki takim umiejętnością komórki macierzyste okazują się być niezwykle pożądane w medycynie. Dzięki ich właściwościom możliwe jest wyleczenie wielu różnorodnych schorzeń. Przykład mogą stanowić tu takie choroby jak cukrzyca, choroby serca, stwardnienie rozsiane czy też udary mózgu.